Amblemi nisu izum 20. veka. Od srednjeg veka postoje grbovi za porodice, zamkove i ustanove. Istorija amblema za Olimpijske igre seže sve do Pariza 1924. „Grb” za Igre u Atini 1896. već je ispunjavao mnoge zahteve modernog olimpijskog amblema, iako je u vreme prvih Olimpijskih igara nije bio toliko važan. Ključno pitanje je: šta definiše olimpijski amblem i koje kriterijume mora da ispunjava? U principu, odgovor je jednostavan: amblem Igara obično kombinuje karakterističan simbol, slova koja označavaju lokaciju i godinu događaja, i olimpijske krugove. Olimpijski krugovi su se prvi put pojavili u grafičkom simbolu za Olimpijske igre u Antverpenu 1920. Prvi zvaničan amblem Igara pojavljuje se za VIII Olimpijske igre koje su održane u Parizu 1924. godine.

Više od 100 godina, olimpijski amblemi su se postepeno razvijali u ono što jesu danas, umetnički i grafički razrađeni, pažljivo osmišljeni zaštitni znakovi prepuni simbolike. Neki od ovih grafičkih simbola ili slova nisu priznati od strane Međunarodnog olimpijskog komiteta kao zvanični amblemi Olimpijskih igara.