Drugi put Igre su poverene Nemačkoj, a posle Berlina 1936. organizacija je poverena Minhenu. U želji da se Nemačka ovog puta svetu predstavi kao moderna država puna optimizma, domaćin je za slogan Igara odabrao službeni moto „Srećne igre“ (The Happy Games), a prvi put su Igre dobile i službenu maskotu, psa Valdija. Senku na Igre bacio je teroristički napad koji je izvela palestinska teroristička organizacija „Crni septembar“ u kojem je život izgubilo 11 izraelskih sportista i trenera. Svet je bio u šoku, ali su Igre, nakon 34-časovnog prekida, nastavljene. Na Igrama je prvi put uvedena i zakletve sudija, sa željom da se ukaže na nepristrasnost suđenja. U sportskom programu je takođe bilo promena. Rukomet i streličarstvo su se vratili u program Igara, a uveden je i novi sport, kajak na divljim vodama. Prvi poraz od 1932. godine, posle 62 pobede, doživeli su američki košarkaši izgubivši u finalu od reprezentacije SSSR.
Jugoslavija učestvuje sa 128 sportista u 15 sportova i osvaja 5 medalja. Rukometaši su postali prvi olimpijski pobednici u ovom sportu, a Mate Parlov je osvojio prvo „zlato” za naš boks. Srebrnu medalju osvojio je rvač Josip Čorak, a bronzane bokser Zvonimir Vujin i rvač Milan Nenadić.
Sportisti koji su učestvovali: 

Atletika: Josip Alebić, Jože Međumurec, Daniel Korica, Miro Kocuvan, Laslo Ubori, Milorad Čikić, Milan Spasojević, Ivan Ivančić, Zdravko Pečar, Srećko Štiglić, Vera Nikolić, Snežana Hrepevnik, Breda Babošek, Radojka Francozi, Nataša Urbančić, Đurđa Fočić,

Biciklizam: Radoš Čubrić, Jože Valenčić, Eugen Pleško, Janez Zakotnik, Cvitko Bilić

Boks: Zvonimir Vujin, Svetomir Belić, Mate Parlov

Vaterpolo: Karlo Stipanić, Ratko Rudić, Ozren Bonačić, Uroš Marović, Ronald Lopatni, Zoran Janković, Siniša Belamarić, Dušan Antunović, Đorđe Perišić, MIrko Sandić, MIloš Marković

Veslanje: Duško Mrduljaš, Nikola Mardešić, Marko Mandić, Jože Berc, Jure Potočnik, Miloš Janša, Josip Despot, Zdravko Gracin, Mladen Ninić. Romano Bajlo, Zdravko Huljev, Stevo Macura, Janez Grbelja, Josip Bajlo, Jadran Radovčić

Gimnastika: Janez Brodnik, Ivica Hmjelovac, Zoran Ivanović, Milenko Kersnić, Drago Šoštarić, Miloš Vratić, Nataša Šljepica - Bajin, Slavica Kundačina, Marija Težak, Nevenka Puškarević, Erna Havelka, Olga Bumbić

Dizanje tegova: Leopold Herenčić, Jože Urankar

Jedrenje: Minski Fabris, Antun Grego, Simo Nikolić

Kajak/Kanu: Ivan Ohmut, Miloš Kralj, Zlatomir Šuvački, Dušan Filipović, Mile Spasovski, Dubravko Mataković, Zlatan Ibrahimbegović, Tone Hočevar, Damjan Prelovšek, Janez Andrijašić, Peter Guzelj, Dušan Tuma, Franc Žitnik

Košarka: Rato Tvrdić, Ljubodrag Simonović, Vinko Jelovac, Žarko Knežević, Miroljub Damjanović, Dragan Kapičić, Blagoja Georgijevski, Krešimir Ćosić, Damir Šolman, Nikola Plećaš, Dragutin Čermak, Milutin Marović

Plivanje: Sandro Rudan, Nenad Miloš, Predrag Miloš, Aleksandar Pavličević, Zdenka Gašparac

Rvanje: Boško Marinko, Karlo Čović, Slavko Koletić, Sreten Damjanović, Momir Kecman, Milan Nenadić, Josip Čorak, Ištvan Semeredi, Risto Darlev, Safer Sali

Rukomet: Abaz Arslanagić, Zoran Živković, Miroslav Pribanić, Hrvoje Horvat, Đorđe Lavrnić, Zdravko Miljak, Slobodan Mišković, Branislav Pokrajac, Nebojša Popović, Milan Lazarević, Milorad Karalić, Albin Vidović, Zdenko Zorko, Petar Fajfrić, Čedomir Bugarski, Dobrivoje Selec

Streljaštvo: Petar Bajić, Zdravko Milutinović, Stanko Topolčnik, Slavko Obadov, Pavle Bajčetić