Helsinki je već jednom ranije bio određen za domaćina Igara, i to Olimpijskih igara 1940. godine koje su odložene zbog Drugog svetskog rata. Na Igrama debituju sportisti SSSR i tu počinje rivalstvo dve velike sile, SAD i SSSR, za primat na olimpijskoj sceni, ali i sportski hladni rat. Prvi put organizatori su do poslednjeg trenutka krili od javnosti (to je postala praksa) ko će biti poslednji nosilac olimpijske baklje i ko će zapaliti olimpijsku vatru. Finci su za to imali i razlog jer su za poslednjeg nosioca imenovali legendarnog trkača Pava Nurmija, koji nije bio u milosti MOK- a, jer je 1932. godine isključen sa Igara u Los Anđelesu zbog „kršenja amaterskih principa”. Finci su ga tako rehabilitovali, a Nurmi je uz aplauze utrčao sa bakljom i predao je drugoj finskoj trkačkoj legendi Johanesu Peteriju Kolemainenu, koji je upalio olimpijski plamen na stadionu.
Jugoslavija učestvuje na Igrama sa 96 sportista u 11 sportova i osvaja tri medalje. Zlatnu je osvojio četverac bez kormilara, a srebrne medalje osvojile su vaterpolo reprezentacija i fudbalska reprezentacija, po drugi put uzastopno, posle dramatičnih mečeva sa ekipom SSSR.
Sportisti koji su učestvovali:
Atletika: Andrija Otenhajmer, Stevan Pavlović, Zdravko Ceraj, Velimir Ilić, Franjo Mihalić, Franjo Krajcar, Stanko Lorger, Drago Štritof, Božidar Đurašković, Petar Šegedin, Mihajlo Dimitrijević, Milan Milakov, Rade Radovanović, Ivan Gubijan, Rudolf Galin, Branko Dangubić, Oto Rebula, Marija Radosavljević, Nada Kotlušek
Boks:Stevan Redli, Pavle Šovljanski,Tomislav Krizmanić
Vaterpolo: Zdravko Kovačić, Juraj Amšel, Ivo Štakula, Veljko Bakašun, Ivica Kurtini, Boško Vuksanović, Vlado Ivković, Zdravko Ježić, Lovro Radonjić, Marko Brainović, Dragoslav Šiljak
Veslanje: Stanko Despot, Karlo Pavlenč, Drago Husjak, Branko Belačić, Ladislav Mateić, Boris Beljak, Vojko Šeravić, Vlado Horvat, Zdenko Bego. Duje Bonačić, Velimir Valenta, Mate Trojanović, Petar Šegvić
Gimnastika. Ivan Čaklec, Dušan Furlan, Karel Janež, Ivica Jelić, Franjo Jurjević, Anton Kropivšek, Ede Mađar, Sreten Stefanović, Anka Drinić, Mara Ivandekić, Tanja Kober, Tereza Kočiš, Sonja Rozman, Milica Rožman, Ada Smolinkar, Nada Spasić
Jedrenje: Karlo Bauman, Mario Fafangel, Karlo Bašić
Kajaka/Kanu: Josip Lipokatić
Plivanje: Boris Škanata, Nikola Trojanović, Blago Barbijeri
Rvanje: Borivoje Vukov, Bela Torma, Bela Čuzdi
Streljaštvo: Edvard Delorenzo, Rudolf Vuk, Nemanja Marković, Zlatko Mašek, Jovan Krathovil, Stjepan Prrauhardt
Fudbal: Vladimir Beara, Branko Stanković, Tomislav Crnković, Zlatko Čajkovski, Ivan Horvat, Vujadin Boškov, Tihomir Ognjanov, Rajko Mitić, Bernard Vukas, Stjepan Bobek, Branko Zebec, Dušan Cvetković, Milorad Diskić, Ratko Čolić, Slavko Luštica, Zdravko Rajkov, Vladimir Čonč, Vladimir Firm